Искатель

Дмитрий Шебалин представляет историю младшего владыки Шииса, одного из погонщиков, входящих в конклав сильнейших среди своего народа. Действие разворачивается в мире, где некогда процветавшая цивилизация медленно отступает под натиском Вечной пустыни, поглощающей города и земли. Чтобы выжить, погонщики заключили договор с загадочными Хозяевами Потока, получив технологии в обмен на добычу глобальных очков.

Шиис возвращается в руины Шаашана, древнего города своих предков, где когда-то прошёл собственное испытание. Теперь он здесь не по своей воле. Старший владыка Хефеш отправляет его сюда вместе с Шулеем, давним противником, под предлогом совместного поручения. Формально им предстоит провести ритуальную охоту для соискателей, желающих войти в конклав.

За показным примирением скрывается реальная угроза. Хефеш видит в растущем влиянии Шииса опасность для собственной власти. Молодые погонщики всё чаще прислушиваются к герою, который лично участвует в схватках и не боится рисковать. Шулей же остаётся верным приспешником старшего владыки, готовым выполнить любое приказание.

Перед Шиисом стоит задача провести традиционное испытание для двадцати четырёх соискателей. Это последний шаг на пути к вхождению в конклав и получению права слиться с Потоком. Ритуальная охота должна показать, достойны ли претенденты занять место среди тех, кто добывает глобальные очки для выживания всего народа.

Проблема в том, что Шулей начинает действовать непредсказуемо. Вместо традиционных слов напутствия он произносит речь о неизбежной гибели цивилизации, о тяжести платы Хозяевам Потока. Его выступление сбивает с толку соискателей и ставит Шииса в неловкое положение. Младший владыка не может перебить старшего по рангу, но понимает, что попал в расставленную ловушку.

Сильные стороны Шииса проявляются в его решимости и способности рисковать. После неудачного покушения он не спрятался, а намеренно брался за опасные сценарии, каждый раз оказываясь на грани смерти. Эта стратегия принесла плоды. Слухи о его подвигах укрепили авторитет среди молодёжи, а заработанные очки позволили подняться выше в иерархии конклава.

События происходят под куполом древнего зала в руинах Шаашана, где палящее солнце пробивается через трещины. Пустыня продолжает наступать, поглощая последние остатки прошлого величия. В этих условиях погонщики вынуждены постоянно добывать ресурсы для Хозяев Потока, иначе их народ исчезнет окончательно.

История затрагивает темы выживания цивилизации любой ценой, борьбы за власть внутри правящей элиты и цены прогресса. Погонщики платят за технологии своей свободой, превращаясь в добытчиков очков. Молодое поколение ищет героев, способных изменить систему, в то время как старая гвардия цепляется за привычный порядок.

Шиис стоит на пороге прорыва к вершине конклава, но именно этот успех делает его мишенью для тех, кто не желает перемен в устоявшейся иерархии.