Статус: До сих пор Клинок Системы

Андрей Мельник представляет историю Клинка Системы, который оказывается в ловушке среди собственных союзников. Главный герой — маг и воин, связанный с загадочной Системой, путешествует вместе с отрядом разношёрстных авантюристов по древним подземельям. Недавно они делили хлеб и выпивку, но теперь командир Авулус и его бойцы намерены убить героя, чтобы предотвратить какую-то жертву у таинственной стены.

Конфликт вспыхивает мгновенно в узком каменном тоннеле. Семеро опытных воинов — тигролюд Авулус, минотавр Гурм, орчиха Хайя, маг огня Лоджер и другие — атакуют героя одновременно. Их цель проста: не дать ему дотянуться до древней стены в конце коридора. Логика командира полна противоречий, но переговоры с обнажённым оружием невозможны.

Угроза исходит не только от численного превосходства противников. Серый клинок Авулуса обладает уникальной способностью — он игнорирует доспехи и отсекает героя от магии на целый час. Это оружие превращает мага в обычного воина, лишая его главного преимущества. Каждый удар этого клинка смертельно опасен и меняет расклад сил.

Герой не хочет убивать своих недавних товарищей. Они помогали его сестре, делили с ним все тяготы пути, и он чувствует перед ними долг. Его задача — вырубить всех семерых, не нанеся непоправимого вреда, добраться до стены и доказать, что жертва не нужна. Это требует точности и сдержанности в бою, где обычно решает грубая сила.

Препятствия множатся с каждой секундой. В тесном пространстве тоннеля негде развернуться, противники атакуют слаженно и яростно. Маг огня готовит заклинания, ассасин Тикс бьёт из теней, гном Дестро использует тактику подгорного народа, а минотавр Гурм — живой таран из мышц и ярости. Когда серый клинок пронзает плечо героя, магия умирает, и каменные путы рассыпаются, освобождая противников.

Но герой не беспомощен даже без магии. Его тело перековано Эфиром, он владеет кровавой сферой «Цепеш», которая поглощает кровь и даёт силу. Физически он превосходит каждого из противников, его удары ломают защиту, а скорость позволяет уклоняться от смертельных выпадов. Он методично укладывает бойцов одного за другим — сковывает льдом, применяет Энтропию Пустоты, бьёт с точностью хирурга.

Действие разворачивается в узком ледяном коридоре древнего подземелья, где каждый метр на счету. Металлическая стена в конце тоннеля хранит тайну, из-за которой вспыхнул конфликт. Здесь нет места манёврам, только жёсткий ближний бой в полной темноте, освещаемой вспышками магии. Осколки камня, щебень и стоны раненых заполняют пространство.

Книга исследует тему выбора между долгом и выживанием. Герой разрывается между необходимостью защитить себя и нежеланием калечить товарищей. Он ищет третий путь там, где его, казалось бы, нет, доказывая, что сила без жестокости возможна. Эфир, противостоящий любым печатям, становится метафорой воли, которая не подчиняется чужим правилам.

История о том, как бывший союзник становится противником, и как сохранить человечность в бою, где ставка — жизнь.